La crèche pilote Bethléem a été fondée en juin 1979 , année Internationale de l'Enfant, par Mademoiselle France Boyer de la Giroday, travailleuse sociale émerite qui avait une vision avancée de la promotion de la petite enfance.
L'industrialisation battait son plein, les mères s'affairaient à l'usine et les enfants plus âgés étaient contraints de rester à la maison pour garder leur petit frère ou leur petite sœur... d'où la naissance de Bethléem.
A cette époque Bethléem accueillait les enfants pauvres de la région de Tranquebar et la Mairie de Port-louis assurait le budget de fonctionnement. Vingt enfants y étaient admis entre 3 mois et 1 an 1/2. Cette première année fut une réussite tant au niveau de l'organisation du travail pour le bon développement de l'enfant qu'au niveau travail de sensibilisation pour amener les parents à prendre conscience de leur rôle d'éducateur dans la vie de leur enfant.
Malheureusement après cette belle expérience, la Mairie signifiait son intention de ne plus allouer de subvention à Bethléem. Comment faire pour continuer cette oeuvre qui non seulement se dévoue pour la cause des enfants pauvres mais forme des auxiliaires de puériculture pour s'occuper des enfants dans les garderies ?
Alors Bethléem a du se tourner vers les parents qui pouvaient payer, et quelques enfants pauvres y venaient toujours.
Depuis 1979, Bethléem travaille en étroite collaboration avec le ministère qui à l'époque était connu Ministère de la Condition Féminine.
En 1982, lorsque le Ministère de la Femme, de la Famille et du Bien-être créa son unité de petite enfance, la crèche Bethléem a été sollicitée pour collaborer à l'émergence de ce secteur.
En 1990, le ministère a décidé d'effectuer une enquête sur les crèches et garderies existantes afin de rendre ce service plus informel et plus efficace en améliorant la qualité des soins à pourvoir aux tout petits. Forte de son expérience la crèche Bethléem a soutenu le ministère en travaillant de concert avec lui en visitant des garderies et en cherchant à connaître les besoins ressentis de ces responsables.
L'analyse de cette enquête s'est révélée très positive car les auxiliaires ont montré leur intérêt à améliorer leur service pour le bien être du jeune enfant, d'où la mise sur pied d'une session de formation encourue par le ministère où Bethléem avait aussi sa participation.
Le ministère a poursuivi une autre série de formation en 1994, cette fois le cours était destiné aux directrices, toujours avec le même élan de motivation, Bethléem a répondu favorablement à l'appel du ministère et a assuré cette formation.
Soucieux de l'importance de l'évolution de la petite enfance en 1996 le ministère lance le cours "Early Childhood development" pour les futurs formateurs. Deux formateurs de Bethléem faisaient partie de l'équipe des "Core trainers". Cette formation ayant eu comme approche pédagogique "Experiential and Participatory method", 27 auxiliaires et responsables de crèches/garderies venant de différents organismes ont participé à cette formation qui s'est révélée très positive dans sa spécificité.
1998 a vu la réalisation :
- d'un manuel de formation pour les formateurs
- d'un guide pratique pour la petite enfance 0 - 3 ans,
- et d'un guide pour assurer la formation des parents.
La crèche Bethléem est toute fière d'avoir apporté sa contribution au ministère de la femme, de la famille et du Bien-être de l'Enfant pour la qualité du service et des soins à prodiguer à la crèche pour le bon épanouissement et le développement sain du jeune enfant.
La crèche Bethléem renouvelle son dévouement pour soutenir le ministère dans ses actions et démarches.
Dans une île Maurice en pleine mutation sociale et économique, le développement du travail féminin salarié à l'extérieur de la maison a connu un essor rapide et pose aujourd'hui le problème crucial de l'accueil des enfants en bas âge.